Ohjelmointityökalut muokkaavat sitä, miten sosiaaliset robotit puhuvat ihmisille

Sosiaaliset robotit eivät ole vain insinöörien mielikuvituksen tuotetta, vaan myös hyvin konkreettisten ohjelmointityökalujen muovaamia artefakteja, väittää tuore tutkimus. Työssä osoitetaan, miten robotiikan asiantuntijoiden vuorovaikutustaidot rajoittuvat ja suuntautuvat uudella tavalla, kun ne käännetään sääntöpohjaisten robottien käyttäytymiseksi tiettyjen työkalujen avulla. Tutkimus tarkastelee ranskalaislähtöistä teknologiayritystä Aldebarania, joka tunnetaan Pepper- ja NAO-sosiaalisten robottien kehittäjänä. Näiden robottien on tarkoitus käydä keskusteluja ihmisten kanssa esimerkiksi asiakaspalvelussa tai opetuksessa. Pitkäkestoisen etnografisen kenttätyön kautta seurattiin robotiikan kehittäjiä heidän arjessaan ja dokumentoitiin tarkasti, millaisten välineiden avulla robotteja käsikirjoitetaan ja ohjelmoidaan. Huomio kiinnittyy itse ohjelmointityökaluihin: niiden valmiiksi määriteltyihin muuttujiiin, julkisesti käytettävissä oleviin tapahtumiin, tiedon hierarkioihin, datavirtoihin sekä ohjeistuksiin. Tutkimuksen mukaan juuri nämä piirteet ohjaavat sitä, millaista puhetta robotit ylipäätään voivat tuottaa ja millaisiin vuorovaikutustilanteisiin ne sopivat. Työkalut helpottavat joidenkin puhemuotojen rakentamista, mutta samalla sulkevat pois muita mahdollisuuksia. Näin tutkimus tuo esiin sosiaalisten robottien sosiaalisen rakentumisen: "sosiaalisuus" ei synny vain robottien ulkoisesta olemuksesta tai kehittäjien tavoitteista, vaan myös hyvin materiaalisten välineiden rajoitteista ja mahdollisuuksista. Havainnot korostavat, että keskusteleva tekoäly ja sosiaaliset robotit ovat aina myös ohjelmointiympäristöjensä tuotteita – eivät vain neutraaleja teknisiä toteutuksia. Lähde: Social robots as designed artifacts: the impact of programming tools on “human–robot interaction”, AI & SOCIETY.