Tekoäly voi tehdä mielipiteiden muokkauksesta niin halpaa, että politiikka polarisoituu tahallaan

Uusi teoreettinen tutkimus väittää, että kehittyvä tekoäly voi muuttaa poliittisen mielipidevaikuttamisen perusteita ja vetää demokratioita kohti entistä jyrkempää polarisaatiota. Lähtökohta on arkinen: demokraattisissa järjestelmissä suuria päätöksiä ei voi tehdä ilman enemmistön tai laajan tuen hankkimista. Päättäjät ja muut eliitit ovat perinteisesti vaikuttaneet ihmisten kantoihin esimerkiksi koulutusjärjestelmän ja massamedian kautta. Nämä välineet ovat kuitenkin kalliita, karkeita ja vaikeasti kohdennettavia. Tutkimuksessa tarkastellaan, mitä tapahtuu, kun tekoälyn avulla toteutettu, yksilöihin tarkasti suunnattu vaikuttaminen muuttaa tätä asetelmaa. Tekoälypohjaiset vaikuttamiskeinot voivat laskea mielipiteiden muokkaamisen kustannuksia ja samalla lisätä sen tarkkuutta siinä määrin, että itse mielipidejakaumasta tulee eräänlainen suunnittelukohde: ei pelkästään reunaehto, johon politiikka sopeutuu. Tekijä rakentaa dynaamisen mallin, jossa eliitti päättää, kuinka paljon se pyrkii muuttamaan kansalaisten politiikkakäsityksiä. Valintaan vaikuttavat vaikuttamistyön kustannukset ja se, että päätökset on silti hyväksytettävä enemmistöllä. Malli osoittaa, että kun vaikutusvalta keskittyy yhdelle eliittitoimijalle, tämän kannattavin strategia työntää yhteiskuntaa kohti yhä polarisoituneempia mielipideprofiileja. Tutkimus kutsuu ilmiötä “polarisaatiovedoksi”. Lisäksi tulokset viittaavat siihen, että mitä paremmaksi ja halvemmaksi tekoälyyn pohjautuva vaikuttamisteknologia kehittyy, sitä nopeammin tämä polarisaatiokehitys voi edetä. Näin tekoäly ei olisi vain väline olemassa olevien mielipiteiden mittaamiseen, vaan myös voimakas työkalu niiden järjestelmälliseen muokkaamiseen. Lähde: Polarization by Design: How Elites Could Shape Mass Preferences as AI Reduces Persuasion Costs, ArXiv (AI).